说起清代的翰林院，很多人认为这是一个清水衙门，没有什么实质性的工作，素有“穷翰林”之说。但实际上，翰林院是个十分重要的机构，尤其是明清两代，深受统治者的高度重视。清初翰林院的地位变更。“翰林”是说文翰之林，犹词坛文苑之义。
