在原始社会，为了防止野兽的入侵，人们用木头或土堆把聚居地围成一个圈。这是最早的城市。后来，城市规模越来越大。西周时期开始使用夯土筑城，南北朝时期开始使用城砖。当时建城的目的不是为了防御野兽，而是为了防止敌人袭击。那么这座城市最薄弱的地方在哪里呢？这是城门。
有句成语叫做“城门失火，殃及池鱼”，城门着火了，火势很旺，人们为了救火取护城河内的水，最终殃及了河里的鱼儿。 这个成语给人们一个错觉，那就是，仿佛木制的城门很脆，很容易被火焚烧，然而，试想一下，如果城门真是那么弱的话，为何打仗之时，却很少见有放火攻城门成功的记录呢？
《孙子兵法》有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”攻城之所以成为不得已而为之的下策，主要原因是攻城战对攻打城池的一方所造成的损失较大，风险极高。然而在战国时期，列国交战频繁，战争的性质也由春秋时期的以争霸为主要目的的胜负战，演变为以扩充领土为目的兼并战。
