1477年,明宪宗朱见深为了获得更多来自外面的情报,特成立西厂,太监汪直成为了第一任西厂提督。汪直是万贵妃身边的大红人,他从小就入宫为太监,因为能说会道,办事又利利落落,甜言蜜语哄的万贵妃非常开心,万贵妃开心,那皇帝朱见深也就开心。
由于明代胡惟庸案废相后,皇帝需要另一套内廷机构辅助处理政务,因此宦官权力上升。司礼监主管皇帝文书、印玺、宫内礼仪等业务,后因明朝内阁制度的确立,获得参与机务,代皇帝“批红”的权力,遂上升为“十二监”之首,成为内廷权力最大之机构。
提到明代著名的将领,除了明朝开国初期的徐达、蓝玉,最具知名度的恐怕就是戚继光、俞大猷了。但在明英宗时期,有一员武将身材魁梧,长髯及膝,善舞一把大刀,长相酷似关羽,他多次杀败蒙古骑兵,还曾跟着于谦参加了保卫北京之战,最后官居忠国公。