2008年，中国人民解放军在参加汶川大地震抢险救灾行动中，在党中央的指挥下，参加行动的各部展现出了惊人的快速反应能力，这一壮举在当时令各国媒体感到震惊，一些发达国家的媒体甚至发表文章呼吁本国政府效仿中国建立起军队快速反应机制。
15年来，在党中央坚强领导下，特别是党的十八大以来，在新发展理念指引下，从监测预警到应急救援，从物资保障到群防群控，从灾前预防到灾后救助，汶川、芦山等当年的地震重灾区始终坚持以防为主、防抗救相结合，将防范灾害风险贯穿经济社会发展各领域全过程，通过充分准备、高效应对，护航高质量发展。
汶川地震发生之后，位于地震中心的茂县成为进入汶川的通道，由于茂县道路受损非常严重，地面部队第一时间难以进入，加上通讯完全中断，全国人民都迫切想知道汶川、茂县内部的真实情况，但茂县位于岷江河谷之中，河谷两边高山林立，震后气象条件更是复杂难以捉摸，想通过直升机救援根本不可能，军方先后出动6次直升机救援均以失败告终，于是空降部队，成为了唯一的希望。
2008年5月12日14时28分，四川汶川发生8.0级强震，造成69227人遇难、17923人失踪，受灾总人口达4625.6万人，这是中华人民共和国成立以来破坏性最强、波及范围最广、灾害损失最重、救灾难度最大的一次地震。
