公元前138年，西汉大使张骞，奉汉武帝刘彻之命，率领团队出使西域。历经23年，终于大功告成。他回长安城向汉武帝报告，在西域的所见所闻。当时玉门关外的西域（比现在的新疆区域大），有着三十六个城邦国。经现代考古论证，大多数有遗址可寻。
前面介绍过维吾尔族的历史，下面再说说新疆的历史。新疆在中国历史上出现得很早，商朝时期，新疆的和田玉就传入中国。到了周朝，《穆天子传》记载，周穆王曾经驾着马车，来到了乌鲁木齐附近，与西王母在天山的天池相会，许下了重逢的诺言。汉朝开始，新疆一直在中国的历史中占据重要的地位。
