起源早在公元前2000至1800年就有人类吸食烟草的记载，香烟最早使用是美洲的印地安人。是在公元前5000~3000年，美洲印第安人发现了烟草，开始了人类对烟草的种植和利用。一直到15世纪，是烟草在美洲大陆的原始生产、原始使用时期。
在早之前中国人习惯吸的是水烟与旱烟，直到清末，对香烟既不熟悉，也不感兴趣。在那个年代没有香烟不准做广告这一说，英美烟公司的为了在中国打开香烟销路，赚取巨额利润，乃不惜人力物力，以上海为中心，在中国城乡发动了一场声势浩大的香烟广告宣传战。
在16世纪之前，作为土生于南美洲的一种植物，烟草仍偏安于这片被称为新大陆的土地上。然后跟随大航海的脚步，逐渐在全球各地散布开来，并近乎魔幻的落地生根。据考证，烟草传入中国是在16世纪下半叶至17世纪初的明朝万历年间，而从史籍记载，广泛被叫为烟草、烟丝的，大约是到清代以后。
