历史上，凡当过皇帝，死后都得有个专属庙号，“庙号”的“庙”就是死后供后世子孙焚香祭拜的祠堂，“庙号”简单来讲就是祭祀时使用的称号，最早起源于三千六百多年的商朝，在最初只有立下重大功绩，值得长久祭祀的君王才配拥有。
开国皇帝庙号为“祖”，标志着他是本朝的第一位祖先，其他继位皇帝的庙号里，则没有人再敢称“祖”。但是，唯独明朝有些特殊，他们的开国皇帝是明太祖朱元璋，第二位皇帝朱棣，庙号却成了“明成祖”，一个朝代里居然有了两位“祖”，这到底是怎么回事呢?
明清是中国历史上最后两个大一统封建王朝，明朝是历十二世共十六帝，清朝是历十一世共十二帝。一般来说按照“祖有功，宗有德”的庙号规则来说，只有开国皇帝才可以称祖，比如说唐朝开国皇帝李渊庙号为高祖，宋朝开国皇帝赵匡胤庙号为太祖，但是明朝有二祖，清朝有三祖，这是为什么呢。
自有庙号以外，我国古代的各个王朝中只有开国皇帝的庙号才能是“祖”，此后历任皇帝无论功劳有多大，都只能是“宗”，可是在离我们最近的明清两个朝代，明朝有两个祖，分别是明太祖朱元璋和明成祖朱棣，清朝有三个祖，分别是清太祖努尔哈赤、清世祖顺治皇帝和清圣祖康熙皇帝。
