魏晋南北朝时期共计400年，始于曹丕迫使汉灵帝禅让，终于589年隋朝灭南朝陈重新统一。这段时期被称为中国的“两晋南北朝”，是中国历史上一个长期分裂的时期。从220年曹丕建立曹魏开始，到589年隋朝灭南朝陈重新统一，这段历史可分为三国时期、西晋时期和南北朝时期。
北朝：386年—581年，是南北朝时期北方五个朝代的总称，有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。拓跋珪建立北魏北魏：386年—534年，是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是北朝第一个王朝。共历20帝，享国148年。386年拓跋珪趁前秦分裂自称代王，重建代国，同年改称魏王。
很多人一提到南北朝，大家都以为南北朝是一个朝代，跟西汉 东汉，北宋 南宋一样，南朝之后就是北朝，其实南北朝并不是一个朝代，南北朝是同一时期存在于中国南北方的朝代，南朝是位于南方地区由宋 齐 梁 陈四个政权交替存在的统称，它们四个政权统称南朝。
