1619年，明朝派遣大军对后金发动了战争，意图将后金消灭，解决东北的边患。但战争的结果就是明朝军队几乎全军覆没。此后，后金凭借胜利的余威灭叶赫部，统一女真，并扫荡辽东。而明朝则精锐尽失，进一步走向了衰落。此战，成为了明清两朝的攻守易势的转折点，影响了中国几百年的历史。
萨尔浒之战中，努尔哈赤决定“凭尔几路来，我只一路去”的方针，后金军在作战指挥上集中兵力、各个击破，5天之内连破三路明军，歼灭明军约5万人，缴获大量军用物资，明军除行动迟缓的李如柏一路败退幸存外，其余几路被后金全歼。
