武则天一生颇具传奇色彩，一生手段狠毒，为权力，不惜牺牲女儿和儿子，甚至亲兄弟也不放过，即便有着强硬手腕和敏锐的头脑，武则天在75岁这年也有了自己犹豫不决的事，因为她身体状态每况愈下，武则天明白自己的人生时日不多了，她不知道将来自己去世后，该让侄子武三思继位，或者自己最喜欢的女儿太平公主继位，还是应该把自己儿子放出来继承皇位。
万岁通天二年（697），太平公主把“年少、美姿容、善音律”的张昌宗荐给武则天，张昌宗又把他的哥哥张易之也拉进宫里。他俩是中山义丰（今河北安国）人，族祖张行成贞观末为宰相，出身寒族，在关中“新营庄宅，尚少田园”，没有根基，当时于志宁请转授赐田于他。
公元705年，武则天八十一岁了。这一年，她突然一病不起，接连数月不见好转，除了张昌宗、张易之兄弟，她不见任何人，从而引发了许多大臣的不安。宰相崔玄暐上书劝谏女皇让李显、李旦亲俸汤药，而不是让外姓人待在身边。见武则天不为所动，他们又到处宣扬二张要谋反，武则天仍然不信。
武则天三姐妹及母亲杨氏，在父亲武士矱过世后，曾经遭到异母哥哥武元庆、武元爽为首的武氏族人的虐待。武则天做皇后后，对曾经虐待过自己母女的异母哥哥们，堂兄们，以及大伯母，都给直接或间接弄死了，来达到报复的目的。
