电影选择了1940年著名的“发电机计划”为故事背景,主要讲述第二次世界大战初期,英法联军被德军攻溃后,从敦刻尔克这个港口小城进行撤退,并从计划的撤离三万人演变为最终救出三十三万六千人,是当时历史上最大规模的军事撤退行动。