“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”,这句诗仿佛跨越了千年,将我们拉回到那个士族门阀兴衰更替的历史舞台,曾经那些高门大户,如今只留下了只言片语,供后人评说,他们像一颗颗流星,在历史的天空中划过,璀璨一时,最终却湮灭在时间的长河中,是什么造就了他们的辉煌,又是什么导致了他们的没落?
西晋末年永嘉之乱,中原沦为焦土。无论世家大族还是寒门黔首,纷纷渡江避难,在南京建立了东晋政权。当时,长江南京段十余公里宽的江面成为阻隔战火的天堑,是保护东晋政权的重要屏障。北京大学教授田余庆将东晋时代定义为中国历史上独有的“门阀政治”时代,始于琅琊王氏与司马氏皇权的共治。