1885年腊月初一，寒风凛冽，浙江省绍兴府会稽县东昌坊口新台门周家喜添一丁。大明正德年间，周家始祖周逸斋迁居绍兴，大清道光年间，周家分为致、中、和三房，致房随后分为智、仁、勇三支，智房又分为兴、立、诚三支，周作人便出自兴房。
“廖观音”者，其父廖为新，母薛氏，生二子一女，廖观音行二，在家族同辈大排行中行九，自幼人称九妹子、廖九妹，四川华阳县石板滩人，一说廖九妹生于距石板滩7里的金堂县茨芭店，生于光绪十年，一说生于光绪十二年。
