明朝的故事将于1328年的一个晚上开始。农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男婴，名叫朱重八。朱重八的童年是在一所破旧的茅草屋里度过的，冬暖夏凉。他的主要工作是给地主刘德家放牛和换食物。1344年，他的家乡遭受了严重的干旱。仅仅一个月，朱重八的父亲、母亲、大哥和侄子就饿死了。
第2章 灾难 第3章 灾难 元至正四年（1344）到来了。这一年刚开始，元帝国的头头脑脑们就收到了两个消息。首先是黄河泛滥了，沿岸山东河南几十万人沦为难民。即使不把老百姓当人，但还要防着他们造反，所以修黄河河堤就成为了必须要做的事情。
1328年的一个夜晚，农民朱五四的家突然出现异光，邻居们看到都以为发生火灾，纷纷跑来帮忙“灭火”，结果却不是火灾。邻居们来到他家后才发现这些“异光”是因为朱五四的第六个孩子降生，且是一名男婴，算下来这已经是他的第四个儿子。孩子满月后，按照传统规则，他为其取名朱重八（也叫朱八八）。
