秦朝时期，就有南海诸岛的记载。秦朝末年，赵佗在乱世之中占领了海南岛和南海诸岛，建立了南越国。随着时间的推移，秦朝之后，历代都对南海进行了探索，南沙群岛旧称“万里石塘“，在唐朝时被海上渔民所发现，并在群岛上建立打鱼时的临时休息庇护所。
秀丽的南海之上，星罗棋布着230多座岛屿，有“珊瑚之岛”美誉的美济岛是其中最大的一所岛屿，它的实际面积已经超过了由美国控制、位于太平洋中心的中途岛，无论在自然、人文还是城市建设等方面都独具特色，堪称南海中一颗大放异彩的明珠。
最近，有国际媒体报道，在我国南沙群岛230多座岛礁中，我们实控了7座岛礁，渔船进驻了6座岛礁。实控是指有陆地并长期有人居住的岛礁，它们分别是美济岛、永暑岛、渚碧岛、赤瓜岛、华阳岛、南薰岛、东门岛，以及台湾省控制的太平岛。
中菲因为仁爱礁破舰补给，近来冲突持续升级，但在南沙的另一个国家，正在悄悄的侵占我国岛礁上，扩充地盘，已达10平方公里，其危害程度比菲律宾更甚。美国战略与国际问题研究中心（CSIS）亚洲海事透明倡议（AMTI），发布：越南在南沙填岛近10平方公里。特别是柏礁已成为南沙第四大岛！
众所周知，我国是最早发现并将南沙群岛纳入行政版图的国家，但由于近代海权意识淡薄，再加上实力不济，南沙有40多个岛礁被周边国家侵占，在被非法侵占的岛礁中，被越南侵占的数量最多，达到了29个，其中就有一个小岛，50年代还在我国控制之下，1973年却被南越侵占，如今已成为越南在南海的指挥中心和最重要的前线基地，这个小岛就是南威岛。
