郑和下西洋时，西方工业革命尚未开始，中国更是停留在自给自足的农耕社会阶段，因此，郑和的船队必然没有发动机的装备，那么，面对波涛汹涌，变幻无穷的茫茫大海，郑和船队依靠什么为动力，竟能能够横穿印度洋，甚至到达非洲了呢?
在《明史》中有这样一则记载:“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。可这时我们不禁有所疑问，古代科技并不发达，而世界上第一个发动机在十九世纪才被发明出来，这个时间距离郑和下西洋有四百多年，在没有发动机的明朝，郑和的船只又是如何横穿印度洋，到达非洲的呢?
中国船史研究会副会长、武汉理工大学交通学院教授席龙飞在“郑和初次奉使下西洋600周年”之时，公布了其二十多年的研究成果，认为:郑和宝船上下共有8层，是世界上第一艘万吨巨轮，船上官兵有上千人，比哥伦布发现新大陆时乘坐的旗舰要大许多倍。
