有清一代，至乾隆即位前期，清朝的国力是较为强盛的，当时继承明朝的“受四海诸夷朝贡”的制度并未取消，但是清朝政府因自认为是“中央文明之国”，因此看各国都是蛮夷，而当时这些蛮夷也都处在发动战乱或者革新旧制之中。
中国的近代史是一段屈辱的历史，执政的清政府腐败无能，与西方列强签订了不少丧权辱国的不平等条约。那么如果西方列强欺压中国的时候，遇到的不是这样一个清政府，而是康熙乾隆所处的“康乾盛世”，情况会不会有所不同?
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如果比较清王朝与奥斯曼帝国，两个“老大帝国”在近代史上的表现，能看到同样是被工业化的欧洲列强肆意宰割，沦为半殖民地，丢失大片疆土，然而，奥斯曼帝国在第一次世界大战中，竟能取得大败48万英法联军，歼敌近20万人的加里波利大捷;
1860年的一天清晨，来自八里桥的炮声惊醒了居住在北京城内的居民。硝烟伴随着炮火，“嘭”的一声，在清军主帅僧格林沁的头脑中炸开。僧格林沁强忍着头脑的晕眩，看着自己面前的蒙古骑兵冒着鲜红的炮火，疯了似的奔向前面的英法联军。然而，一声炮响过后，仿佛被吃了一记重锤一般。
实际上早在五月中旬，面对愈演愈烈的义和团排外运动，列强们就已经组建了联军，准备进京护侨。偏偏就把离得最近的山东巡抚袁世凯没有调来，原因自然是袁世凯此时是荣禄的人，他本人的态度又是坚决的剿灭义和团，所以载漪这帮人自然不会让他来坏事。
