1906年，江苏北部爆发了一场严重的大饥荒，灾情肆虐了大约四万平方英里的土地，有1000多万人受灾。1907年，一名叫沃尔特·柯顿的英国人为此专门出了一本书，书名就叫《江北大饥荒》，他在书中分析了导致灾荒的原因并详细描述了饥民的生活。本组图片全部出自这本书中。
光绪二年，淮河以北广大地区出现了严重的旱情，一直延续到光绪四年，大旱连续三年。在大旱的第二年，即光绪三年，这一年为干支纪年丁丑年，北方九省赤地千里，受灾人口多达两亿多，占当时全国总人口的一半，直接饿死及被感染瘟疫而死的人数达1300 万，其中山西、河南最为严重。
