自古以来，太子一向是皇位的法定继承人。到了清朝，雍正帝吸取“九子夺嫡”的教训，不再立嫡长子为太子，而制定“立贤不立长”的秘密立储制度。也就是说，皇帝通过观察，暗中选择贤能的儿子作为立储对象，并写成密诏两份，一份置于乾清宫正殿“正大光明”牌匾之后，一份随身携带。
嘉庆二十五年，承德避暑山庄，六十一岁的嘉庆皇帝突然驾崩，消息传出，举国震惊。据统计，共减征白银两千一百余万两，谷物四百多万石，虽然给了恩典，但他却友情提醒道:“若小民等心冀七旬八旬九旬，每届十年，必有蠲除，遂不踊跃输将。州县官更从中影射，以完作欠，则大违尊君亲上之义。”
