1352年，8岁的濠州定远人沐英流浪到濠州城，被红巾军将领朱元璋发现并收留，当时朱元璋膝下无子，便与妻子马氏商议，将沐英收养为义子，并为其改姓为朱。历史上，沐英是朱元璋的第一个义子，虽然不是亲儿子，但他在朱元璋夫妇心中，有着无与伦比的地位，这是朱元璋其他任何一个义子都比不了的。
若是将历朝历代的开国皇帝都放在一起的话，明太祖朱元璋确实称得上是最不容易的，从一个穷苦人家，逆袭成为开国皇帝，这其中有多不容易不言而喻；而其他的开国皇帝，大多都是出身贵族，比如秦始皇嬴政，是秦庄襄王与赵姬所生的儿子，而唐朝的开国皇帝李渊则是出身关陇贵族，承袭唐国公爵位，至于宋太祖
元朝末年，天下大乱。时年25岁的朱元璋偶然间在濠州城的人群里多望了一眼，竟发现城中有个8岁的小乞丐，正穿着单薄破旧的衣服，伸出脏兮兮的小手，无比渴望地乞求来来往往的路人赏口饭吃。朱元璋的心狠狠地痛了一下，他不禁想起自己幼年时，也曾因家贫在淮西流浪。
