中国近代航运、电信、纺织、铁路、钢铁、银行等，他都是首创者或主持人，被誉为第一代实业家。而在新式文教事业中，他也创办了我国近代第一家公共图书馆，并兴办北洋大学和南洋公学，为今天的天津大学、上海交通大学和西安交通大学奠定肇始之基。
2019年春夏之交，一个偶然的机缘，我读了他的《枪炮与货币》，大感相契，即着人四处寻访，得知他生活、工作在宁波，是一个卓有成就的作家，更以洋洋一百余万言“在公共遗忘处书写一个国家的记忆”的“中国往事三部曲”引发读书界热议。
