中国近现代史上，有一支较为特殊的武装力量，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。
1926年9月17日，冯玉祥誓师五原，就任国民军西北军联军总司令，任马麒为该军暂编第二十六师师长，编制为第七十六、七十七、七十八三个旅，以马麟为副师长，分别以马步青、马元青、马步元为旅长，马步芳为副旅长。
红色，是一种信仰，是1921至1949整整28年的抛头颅洒热血染成了神州大地的红，因此，这种红色的信仰绝不是虚无的，而是有无数的前辈用生命去检验、践行的，并且，在一代代的不懈努力中，他成为我们世代相承之意志，所以，红色更是我们的基因，我们不能放弃，要好好地传承下去。
1949年8月25日拂晓，20余万解放军浩浩荡荡奔赴西北军阀马步芳的老巢，当天，彭德怀司令亲自指挥的“兰州战役”在四个战场上同时打响，城西南战场主要以沈家岭、狗娃山为中心，城南战场以营盘岭、皋兰山为中心，城东南战场和城区战场以马家岭、古城岭为中心，四个战场齐头并进，一举攻克马步芳军事集团。
1949年8月21日，第一野战军进行的一次规模西北最大的城市攻坚战，随着全国大解放的战役拉响，人民解放军拉开了西北解放战役的第一战“兰州战役”，这被称为最激烈的一次城市决战。第一野战军就此付出了8700余人伤亡的代价，消灭了西北第一主力马步芳及其余党，歼敌共计2.
1949年5月，人民解放军第一野战军在司令员兼政委彭德怀指挥下，开始了解放大西北的战争。坐镇西宁的西北王马步芳怕人民解放军乘胜进攻其盘踞了四十年的青海和陇西，就坐飞机飞到台湾面见蒋介石，不自量力的向蒋提出担任西北军政长官，索要巨额军费，带领“马家军”与共产党军队对抗。
红军中曾有一支名曰“西路军”的特殊队伍，而他们的出征历史，则是红军历史上的一首悲壮史诗，徐向前和李先念这两位杰出的将领也在人生的最后一段岁月中经常谈到西路军。而在这段历史的另一侧，马步芳洋洋自得，他甚至拍下过一些照片发往南京，向蒋介石邀功请赏。
