除却清朝说、明朝说外，现在不少人认为是从公元10世纪建立的宋朝为南海诸岛取名“千里石塘”“万里长沙”开始的，也有人认为“据可靠史料记载，南海诸岛在唐代就已列入中国的版图”，或“汉唐间中国政府已对南海诸岛行使主权”，更有人认为“中国人先秦就已经开发管理南海”。
第五章 南海主权永远属华夏。中华人民共和国成立后，周恩来外长于1951年8月15日发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议声明》，庄严指出:西沙、南沙群岛和东沙、中沙群岛一样，“一向为中国领土”，“在日本帝国主义发动侵略战争时，虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收”，中国对西沙群岛、南沙群岛的主权，“不论美英对日和约草案有无规定和如何规定，均不受任何影响”。
因为中国海南岛的渔民最早发现、最早命名、最早开发、最早占有南海岛礁，在风帆时代，南海周边国家中，只有中国海南岛的渔民，有技术、有途径、有能力、有动力去探索和开发南海，所以南海自古以来便是中国不可分割的一部分。
