早在前燕的护国大神慕容恪去世后，前秦的苻坚、王猛组合就敏锐地嗅到了麦芽香，开始紧锣密鼓地部署着灭燕的计划。因为苻坚和王猛都需要扩张的战功来巩固和抬高自己的地位和声望，同时也离自己的终极目标更进一步。但是，兵者，国之大事，死生之地也，还是不能盲动的。
淝水之战是前秦伐晋的系列战之一，前秦在376年消灭前凉和代国之后，正式统一了整个中国北部，随后在378年在一片反对声中开始全面伐晋，这是前秦的第一次对东晋全面征伐。前秦第一次全面伐晋经历了一年多，效果并不理想。
