自304年，匈奴酋长刘渊在并州建立汉国开始，至439年，北魏鲜卑拓跋部统一北方，在北方先后有成汉、前赵、后赵、夏、前燕、后燕、南燕、北燕、前秦、后秦、西秦、前凉、后凉、南凉、西凉、北凉等十六个政权存在。
鲜卑族，是中国历史上东北的一支强悍的民族，在中国历史上有着不可忽视的地位。中国北方曾经出现过匈奴、突厥、回鹘、吐蕃等游牧民族，但如果论影响力，那一定是鲜卑最大。可以这样说“一部鲜卑史，半部游牧民族史”，中国游牧民族的历史一半以上都是鲜卑族创造的。
