由于人员规模有限,虽说打出了“红26军”番号,但实际仅编有红26军第42师第2团,军部、师部均为设,而这个团也是建制不全,仅编有3个连共200余人,不过在经过两年发展后,红26军已编有4个团,全军共两千余人。
为实现摧毁中国境内最后一块革命根据地,使北上的中央红军无立足之地,近而达到全歼红军目的,蒋介石在西安设立“西北剿匪总司令部”,亲任总司令,并从陕、甘、宁、晋、绥等省调集13个师共10余万人马于1935年7月开始对陕北红军发动第三次“围则”。