汉族，濠州钟离人，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，龙凤七年受封吴国公，十年自称吴王。在明代徐祯卿的《翦胜野闻》中，他引用了朱元璋自己作的《朱氏世德碑》碑文，那上面是这样记载的:朱元璋这一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住朱家巷，地属通德乡，其地在今江苏省南京市境内，朱元璋以上几代人都以农业为生。
引言：朱元璋是中国历史上少有的布衣起家的皇帝，用了十几年的时间从一个和尚、乞讨为生的乞丐摇身一变成为高坐金銮殿的皇帝，他所创立的明朝作为最后的由汉人统治的朝代持续了将近三百年。朱元璋是一个个性非常鲜明但又复杂多变的帝王，既有雄才大略、惩贪除恶的一面，也有残暴的一面。
最近，电视剧《山河月明》热播，剧中明太祖朱元璋家的亲戚关系也成了很多人讨论的话题。朱元璋家在明王朝建立时，除了他自己所生的儿子之外已经没多少亲戚还在世了，绝大多数所谓“皇亲国戚”其实都只是姻亲而已，比如开平忠武王常遇春、中山武宁王徐达等等，也包括建文帝朱允炆的姥爷吕本，都只是朱元璋的儿女亲家，与朱元璋之间并没有血缘关系。
洪武十一年（1378年）时，天下已经基本稳定，明太祖朱元璋下了一道圣旨，他追封安徽凤阳的一位普通农民刘继祖为义惠侯，让刘继祖的子孙后代永远承袭义惠侯爵位，并且朱元璋还派人把刘继祖的神主牌位供奉到了明朝的祖陵明皇陵内，让刘继祖享受历代明朝皇帝的跪拜和香火供奉。
