在这群大清遗老遗少，人称“辫帅”张勋是唯一的地方实力派，并且手中握有重兵，而且张勋及所部均留有发辫，效忠清廷，因此满清的遗老遗少围绕聚集在张勋身边，吹捧成“武圣”的高度，这也让张勋自认为复辟大清的“天选之人”。
辛亥革命推翻了清朝统治，从此结束了中国2000多年的封建君主专制统治。然而顽固的封建势力并不甘心于自己的失败，他们定会侍机死灰复燃。《觉醒年代》一开场，就是袁世凯称帝的1916年，所谓“洪宪帝制”，蔡元培无奈从中华民国教育总长任上出走，在它处寻找救国之道。
张勋字玉质，号少轩，祖籍直隶省清河县，生在江西省奉新县，曾为匪盗，为人憨直爽快，初在南昌投军，后托昆曲男旦周风林引荐入袁世凯新建陆军，任中军官兼工程管带，到山东镇压义和团，升副将、记名提督，袁世凯夸赞他“忠勇朴勤，深谙营务”。
