东汉灵帝中平六年，灵帝去世后，宦官与外戚势力相互火并，结果两败俱伤，凉州军间量卓乘机率兵人京，控制了朝政大权董卓的暴虐统治使得各地州郡纷纷配兵反抗，导致东汉政权的统治彻底瓦解，形成地方割据的纷争局面，兖州牧曹操抢先把汉献帝控制在手申，“神天子以令诸侯”，取得了政治上的主动，先后消灭了吕布、袁术与袁绍等劲敌，到献帝建安十二年时，已控制了北方的大部分地区，无论政治、经济还是军事方面，他在全国都首屈一指。
