越南占领柬埔寨首先是经济崩溃，柬埔寨的红色高棉政权虽然在越军进攻下，迅速崩溃，但是柬埔寨军民并没有真正屈服，一直在农村坚持游击作战，将越南军队死死地拖住，令其泥足深陷，饱尝当年美国人深陷越南战场的苦果。
20世纪70年代中期，饱经战火的越南赢得了抗美救国战争的胜利，实现了国家统一。河内当局为了达成称霸中南半岛的夙愿，不顾老百姓休养生息、治疗战争创伤、发展经济、改善生活水平的迫切呼声，悍然推行地区霸权主义政策，军事控制老挝，武装进犯柬埔寨，走上了对外侵略扩张的道路。
1978年12月25日，在越南人民军总参谋长黎仲迅的指挥下，20万越军向柬埔寨发动了全面进攻。越军大量使用苏联提供的飞机、坦克以及美军遗留的先进武器，兵分多路，大胆纵深穿插，对柬埔寨军队分割包围，攻势迅猛凌厉，柬埔寨军队处处被动挨打，很快陷入全面混乱。
