一天，京城街头的算命摊前来了一位秀才，说自己在前一天晚上做了三个奇怪的梦，请算命先生给自己解梦。这位秀才是来进京赶考的，在京城的一家客栈住了大半个月了，眼看过几天就要考试了，却被三个奇怪的梦搅得心神不宁起来。
明清时代考个秀才是很难的，必须经过县试、府州试和院试，合格后才能成为秀才，秀才的名额也是严格限额的，每个府举行院试规定三年两考，由省级提督学政为主考官，也称宗师，每次录取45名左右，平均每年录取人数大约也就20到30名左右，这些秀才也就成为该宗师的门生了。
原来还算殷实的家境，却因在长达两年时间里，给母亲治病变得清贫如洗，但父亲吝交运是个有远见的人，他知道要想儿子吝光荣日后有出息，再穷，也要想办法供儿子读书，在让妻子刘氏入土为安后的一天，吝交运就将儿子吝光荣揽在怀里，抬手抚摸着头上还戴有白孝布圈儿的儿子吝光荣说:“荣儿，你妈虽然走了，但她在九泉之下，依然希望你能认真读书，你日后有出息了，你妈在九泉之下也会开心的……”
