古时候皇帝有着“后宫佳丽三千”，虽然是一种夸张的说法，但是皇帝也的确是会有很多的妃子的，少则几十个，多则上百个，而除了皇帝以外，普通的平民百姓也可以有三妻四妾，他们能娶多少媳妇也没有明确的限制，只要有钱，养得起，那就随便娶妻生子，那话说老百姓能有三妻四妾，这其中的三妻是指哪三妻?
最早出现“三妻四妾”是在《金瓶梅》中：“至如三妻四妾，买笑言欢，又当别论。”渐渐这个词语也在清朝的话本和戏剧中传播，所以就被民间使用了。不过三妻四妾的故事可以追溯到春秋的齐灵公身上，当时齐灵公一直都不知道该选谁做皇后，三个女子他很难抉择。丽人当前，他心中想，如果三个人都要就好了。
