前496年，越王勾践即位，同年，在檇李大败吴师。越王勾践三年，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，勾践回国后在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己:不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历!
俗言，五十而知天命，意思就是知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果，也就是谋事在人，成事在天，五十岁之后的努力，或许就没有任何结果了，所以，很多人在五十岁以后，便开始安于现状，所以一般人在五十岁后就不会有太大的作为了，还是以守成为主。
在楚霸王项羽的眼中，怎样都想不明白自己为什么会败给草根出身的流氓刘邦。他看着那个他曾经看不起的流氓，只用了短短几年时间，就从低层一路逆袭到登基成帝，开创了大汉王朝快五百年的大业。这个疑问一直困扰着他，直到他明白了一个道理：胜败乃兵家常事，而草根刘邦的成功并非偶然。
