那么，究竟是什么使罗马从元首制向帝制转型的呢?首先，我们要明确“罗马帝国”的概念究竟是在强调什么?屋大维在公元27年结束了罗马共和国时期长达百年的内战，获得元老院、贵族阶级和骑士及平民等各种社会力量的认可，因此才得以被称为“奥古斯都”。从这时起，罗马国家便被我们冠名为帝国。而在罗马帝国时代刚刚开始的时候，最高领袖的名称并不叫做“皇帝”。直到公元284年戴克里先正式获取统治权为止，这段时期可以被称之为“元首帝制期”。而在戴克里先称帝之后，直到罗马共和国解体为止，则是“绝对帝制时期”。
