漫长的历史中，很早就出现了关于神仙的说法，在后来“西游记”等小说问世之后，大致的神仙体系基本形成。从表面来看，神仙这一说法本就是一种不切实际的存在，但结合古代人民艰苦的生活环境不难发现，这种虚幻的东西其实是底层人民的精神寄托。
八仙是汉族民间传说中广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李(李玄)、汉钟离(钟离权)、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾(吕岩)、韩湘子、曹国舅(曹景休)。
八仙过海八仙过海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。
在我国民间，几乎人人都熟悉“八仙过海，各显神通”的故事。这八位神仙究竟是凭空杜撰出来的神话人物，还是历史上某些人物的模拟化呢？应当说，一切神灵都是人造的，所谓“八仙”自然也不例外。大部分是以历史人物为依据而产生的，不过说法有异。
民间广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前众说不一。有汉代八仙、唐代 八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、 汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。 相沿至今，再无变动。
“八仙”并非出现于一时一地，而是产生于不同时期，不同地区的民俗文化，相互独立的不同传说，经后人提炼整合而成，成为中国人共同的文化信仰和精神图腾，它通过男女八种不同性格、不同境遇的修道故事，象征了普天之下的男女两性、芸芸众生。
