18世纪的欧洲大陆，弥漫着一股山雨欲来的紧张气息，殖民地此起彼伏的独立运动，如同一道道惊雷，震颤着旧大陆的根基，欧洲各国的王室，在风雨飘摇中竭力维护着自己的统治，而古老的法兰西王国，也正是在这乱世之中，酝酿着一场席卷一切的风暴，这场风暴，便是彻底改变世界格局的法国大革命路易十四的
在1787年到1800年之间，发生剧烈变动的不是社会的实质，而是它的原则和它的政府。君权神授的绝对君主制让位于人权。路易十六的后继者是罗伯斯庇尔、热月党人和波拿巴。对于法国历史中的这场地震，本书试图说明其文化和政治特征，后者也是地震的独特性的成因。
法国大革命源于 1750 至 80 年代出现的两次国家危机，一次是宪法危机，一次是金融危机，后者在 1788/89 年提供了一个“转折点”，当时政府部长的绝望行动适得其反，引发了一场反对“旧时代”的革命。除此之外，还有资产阶级的成长，这是一种社会秩序，其新的财富、权力和观点破坏了法国旧的封建社会制度。
据法国《费加罗报》8日报道，日前一项针对法国青年历史水平的调查结果令人大跌眼镜，甚至有近一半人不知道法国大革命发生于1789年。报道称，这项由OpinionWay公司发起的调查以法国16至24岁的青年为对象，主要检验他们对大革命、政教分离等历史知识的掌握水平。
