1936年10月，红军三大主力在甘肃会宁会师，陕北的红军一下子从原来的3.1万人骤增至8万人，这其中包括:红二方面军1.1万人，红四方面军3.8万人，由于陕北地区本来就是土地贫瘠，物资奇缺，再加上国民党的经济封锁，所以红军主力8万人很难在此长期坚持下去。
西路军最后虽然失败，但他们对当时红军的整体战略行动，做出了不可磨灭的贡献，不容抹杀。红军当时有陕北根据地，为什么红二、四方面军北上后没有前往陕北与红一方面军会师，而是来到了甘肃与宁夏的交界地带，并立刻西渡黄河发起西征。
瓦窑堡会议旧址。红军西征，是中央红军到达陕北后为巩固扩大陕北革命根据地、实现红军三大主力会师、打通国际路线、推动西北抗日新局面形成而实施的一次重大军事行动，是中国共产党党史、中国人民解放军军史以及宁夏地方党史上极其重要的一段革命活动。
二十世纪三十年代，中华大地四处狼烟烽起，日本帝国主义已经侵占东北三省和热河，并日渐向华北、淞沪地区逼近，苏联实际控制着外蒙古，并将新疆纳入势力范围，西藏地方在形式上已成割据政权，国民政府哪怕在形式上，也无法维持国家的统一了。
往西第一步，过黄河！宁夏作战计划正式实施后，红军西渡黄河迫在眉睫。黄河，素来被中华儿女称为母亲河。可还没进人结冰期的黄河咆哮着、奔腾着，毫无母亲应有的温婉善良。所以说，红军西渡黄河面临着极大的挑战。首要克服的困难是造船。红四方面军的红三十军承担着造船的任务。
按照当时延安总部的设想，地处陕北的延安从地理战略位置上讲北靠苏联，西临新疆，如能凭借此次西征顺利实现打通与苏联的陆地联系，解决战略靠背，势必有极大的机会获取红军紧缺的武器装备等急需品，同时，还能顺带促成西北联合抗日的局面。
