从1871年到1918年，这个国家持续存在，并在欧洲政治、经济和文化领域发挥了相当大的影响力。在其繁荣时期，德意志第二帝国是一股强大的军事和经济力量，也是欧洲最先进和有影响力的文化中心之一，这个国家的崩溃和第一次世界大战的爆发彻底改变了欧洲的格局。
1862年9月30日，47岁的奥托·冯·俾斯麦刚刚就任普鲁士王国首相不久，发表了著名的“铁与血”演说:“德意志期待的并不是普鲁士的自由主义，而是它的实力……要解决当前的重大问题，应当依靠的不是演说和多数决议，而是铁与血。”
欧洲大陆，历史悠久，民族众多，其中德意志民族的存在感绝对不容忽视，与英法等西欧国家相比，德意志的崛起之路显得相对“姗姗来迟”，正是这种“后发”的姿态，赋予了德意志民族独特的韧性和爆发力，回顾历史，德意志的崛起大致可以分为三个阶段:以神圣罗马帝国为代表的第一次尝试，以德意志帝国为代表的强势崛起，以及以纳粹德国为代表的短暂辉煌与覆灭，这段历史波澜壮阔，充满了戏剧性的转折和令人深思的启示。
1871年，威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕，消失了六十五年的德意志帝国归来。它由四个王国、六个大公国、五个公爵领地、七个侯爵领地、三个直辖市和一个皇帝直辖地等组成:四个王国——普鲁士王国、巴伐利亚王国、萨克森王国、图林根诸小国。
