公元前1720年,为躲避灾荒,希伯来人迁往埃及,在那里放牧牲畜,生息繁衍,雅各12个儿子的后代,繁衍扩展为12个部落分支。事实上,这些人初到埃及时,他们受到当地的统治者喜克索斯人的优待,定居尼罗河下游,不久就转变为农业民族了。