公元前1720年，为躲避灾荒，希伯来人迁往埃及，在那里放牧牲畜，生息繁衍，雅各12个儿子的后代，繁衍扩展为12个部落分支。事实上，这些人初到埃及时，他们受到当地的统治者喜克索斯人的优待，定居尼罗河下游，不久就转变为农业民族了。
