由于亚历山大港和赛伊尼的影子长度相差 7 度，这意味着与地球 360 度相比，这两个城市在地表上相差 7 度。传说埃拉托色尼雇了一个人通过旅行计算两座城市之间的距离，并发现它们相隔 5000 斯塔迪亚 。
按照西方的说法，自2700年前起古希腊天文学开始“神奇爆发”，先是毕达哥拉斯认为地球是圆的，后来亚里士多德论证了“地圆说”，接着埃拉托斯特尼计算出地球周长，还有阿里斯塔克测算了地月距离、以及月球大小等，六百年的努力比中国几千年的研究还耀眼。
