八贤王,乃是我国古典文学名著之中的人物,在《杨家将》《北宋志传》之中的人物。书中第五回记载,太祖有意将皇位传给其弟赵光义,嘱咐其子德昭曰:“为君不易,今传位与叔王,以代汝之劳也。今赐汝金简一把,在朝如有不正之臣,得专诛戮。”
979年八月,宋太祖赵匡胤的长子、武功郡王赵德昭被迫自杀。982年,宋太祖的弟弟、魏王赵廷美卷入谋反案件,被削去官职,贬为涪陵县公,两年后死于流放地房州。赵德昭自杀、赵廷美被陷害,这两件事都与一个人有着直接的关系,他就是赵德昭的叔父、赵廷美的兄长——宋太宗赵光义!
作为古典戏剧小说中著名人物的八贤王,虽说其事迹于史无征,但也非全出自后人的虚构,如戏剧《贺后骂殿》中的宋代前期八贤王姓赵名德芳,即与宋朝开国皇帝太祖赵匡胤的儿子同姓同名,显然这个八贤王隐显着宋太祖儿子的影子。