老子在《道德经》中说，"视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，抟之不得名曰微。"意思是说，玄之又玄的道无处不在却处处在，运行在天地万物之间。然而我们却看不见，闻不着，听不到。看不见的状态叫夷，听不见称希，而摸之不得则是微。
本意指在伟大的事物面前感叹自己的渺小，如今多比喻要做一件事情而力量不够，而感到无可奈何。3李二和《海上七千年》:“人类的商业活动自古就与水陆交通息息相关，但古代商人使用的商船究竟是什么样子?人们却不得而知只能望洋兴叹，只能从古籍的只言片语中去揣测。”
