1857年6月，回天京主政不到一年的翼王石达开因不堪洪秀全的猜忌，因为不想成为杨秀清第二的原因，愤而离京返回安庆，然后发布公告，向太平天国军民陈诉了自己离京出走的原因，接着率领拥护他的太平军将士开始了他的远征。
当然，闹分裂的翼王石达开由于目标不明确，总是打一枪换一个地方流动作战，先是在安徽，后又攻江西，继而进入浙江、福建，再进攻湖南、广西，作战跨度非常大，把一些部队肥的拖瘦，瘦的拖死，手下的将领怨声载道，都觉得跟着他没有出路，导致大部分老兄弟脱离石达开，北上天京，史称“义军东返”，如此一来，石部的战斗力大大削弱，就在这一阶段，石达开又作出了一个惊人的决定:“独树一帜”“自立一国”谋蜀抢夺“天府之国”，建立新的根据地。
