人的实际寿命可能差距很大，但通过预期寿命这个平均指标，能大致反映出当年出生的人未来可能会活到多少岁。由于预测是基于当下的死亡率数据，所以这个指标虽然说的是未来的寿命，却实实在在透露了一个社会中，人们目前总体的健康水平。
