《汉书》中说他是经营贸易发展生产的理论鼻祖，先秦时商业经营思想家，同时他也是一位著名的经济谋略家和理财家。其师傅为鬼谷子，相传鬼谷子得一“金书”，鬼谷子将里面的致富之计(“将欲取之必先与之”，“世无可抵则深隐以待时”)传于白圭。
白圭是战国初期大商人，出生于当时的商业城市洛阳。魏文帝时为魏相，以后曾在秦国做官。他“乐观时变”，擅长经商致富，主要经营农产品和农村手工业品及其原料的大宗贸易，并以个体小农为交易对象，堪称为范蠡以后自由商人的杰出代表。司马迁说：“盖天下言治生祖白圭”(《史记》·《货殖列传》)。
