据说始建于明洪武五年，也就是公元1372年，比山海关还早建九年，是现存长城上的最大的关隘。需要注意的是在嘉峪关景区购买的是套票，包括悬臂长城和长城第一墩，三个景点都转下来最快也要大半天，所以最好前一天在嘉峪关市区入住，早起开始游览，时间会更充分一些。
此后，武帝便在河西地区设置了郡县，并修筑了若干军事防御设施，继武帝之后，西汉王朝又在西北部地区陆续修筑了各类军事防御设施，与原秦长城共同构成汉帝国北部的防御系统，对河西地区乃至整个汉王朝产生了重要影响。
