安史之乱后，河北地区形成藩镇割据的情况，其中以“河朔三镇”最为强悍，他们表面上臣服于唐朝朝廷，但实际上拒绝向朝廷缴纳赋税，并且自行任命官员，节度使的职务甚至可以传给兄弟子侄，唐朝皇帝对于这些情况也无可奈何。
牙兵的数量不一定，一般不会少于3000，魏博牙兵建立之初就有5000人，都是从各地选拔出的精兵。后来田承嗣去世，田氏家族窝里斗，等到田弘正归顺朝廷，离开魏博后，魏博的牙兵就没人能治得了了，凡是在魏博做节度使的人基本都没好下场。
