唐代诗人孟郊曰:“君子量不极,胸吞百川流。”自古以来,光风霁月的君子,一直是人们想要结交的对象,文人墨客也多有溢美之词。与君子同行,可并肩举托;与小人同往,常因利纷争。更甚者,与君子相交,修得品行,与小人相交,深陷沟渠。是以,古人一直告诫我们近君子,远小人。
长期以来,中华优秀传统文化中的主流——儒家学派,强调中国特色的精英文化,对这种中国特色精英的说法,可以是“国士”“士大夫”,可以是“大丈夫”,可以是“仁者”“义士”,可以是“君子”。君子的对立面是小人。君子对比小人的说法在各界各地各群体中,最为脍炙人口,广泛流传。