铁券，俗称免死牌。明代功臣封爵皆赐铁券。铁券形制如同瓦状，分为七个等级，公为二等，侯为三等，伯为二等，大小尺寸随着等级差别各有不同。铁券外面雕刻该人的履历蒙恩的次数，对其功绩有详尽的记载，里面刻有免罪减禄的次数，用来提醒防备再犯过错，每个字都用金子镶嵌。
若是将历朝历代的开国皇帝都放在一起的话，明太祖朱元璋确实称得上是最不容易的，从一个穷苦人家，逆袭成为开国皇帝，这其中有多不容易不言而喻；而其他的开国皇帝，大多都是出身贵族，比如秦始皇嬴政，是秦庄襄王与赵姬所生的儿子，而唐朝的开国皇帝李渊则是出身关陇贵族，承袭唐国公爵位，至于宋太祖
