19世纪末至20世纪初，是西方油画艺术的重要变革时期。西方艺术史称这一时期是西方绘画从传统的古典油画时代进入现代油画时代的分水岭。那么，20世纪以前的西方油画是个什么情况，有哪些特点特征？20世纪以后的西方油画是个什么情况，又有哪些变化呢？今天，我们一起来讨论一下这个问题。
陈履生这是一个跨界的时代。在这个时代中，很多艺术的品类界限越来越模糊，尤其像中国画和油画之间的界限。尽管人们心中依然有这种界限的存在，但中国画和油画之间的互为借鉴，却在很多方面打破了界限的束缚，表现出现实的背景。中国画和油画在20世纪初期确实泾渭分明，让人一目了然。
15世纪30年代，荷兰画家杨凡-艾克在欧洲传统蛋彩画基础上，经过长期实验，研制出一种新型的绘画材料，即用易干的植物油调和颜色成为绘画颜料，用这种颜料画在画布、画板、画墙上的绘画作品被称作油画。杨凡-艾克被誉为“油画之父”。
19世纪的法国，是西方艺术中心，巴黎享有“艺术之都”的美誉，各种艺术思潮空前活跃，在油画绘画领域产生了众多风格不同形式各异的流派。其中，除以学院派为代表的新古典主义画派和新生的印象主义画派外，还有两个影响较大的画派，一个是浪漫主义油画画派，一个是现实主义油画画派。
